「次世代の光ネットワーク」がビジネスに及ぼすインパクトは？概要や求められる社会的な背景、その影響について解説

2026年02月06日
ニュース・トレンド

1人がチェック！

新規事業やオープンイノベーションのプレイヤーや、それらを実践・検討する企業の経営者はTOMORUBAの主な読者層ですが、こうした人々は常に最新トレンドをキャッチしておかなければなりません。そんなビジネスパーソンが知っておきたいトレンドキーワードをサクッと理解できる連載が「5分で知るビジネストレンド」です。キーワードを「雑学」としてではなく、今日から使える「知識」としてお届けしていきます。

今回取り上げるのは、通信やデータ処理の世界で大きな注目を集める「次世代の光ネットワーク」です。

圧倒的に大容量・低遅延・省電力な「次世代の光ネットワーク」

「光ネットワーク」という言葉を聞いて、光ファイバーによる高速インターネットを思い浮かべる方も多いでしょう。日本の家庭や企業にもすでに普及している光回線は、確かに通信速度を飛躍的に高めました。

しかし、次世代の光ネットワークが目指すのは、その延長線上ではありません。現在の仕組みでは、光ファイバーで届いた信号を一度「電気信号」に変換し、ルーターやサーバで処理してから再び光に戻すという工程を踏んでいます。これが「遅延（タイムラグ）」や「消費電力の増大」を招く要因になっていました。

次世代の光ネットワークでは、こうした変換を最小限に抑え、「端から端まで光のまま処理する」ことを目指しています。これによって、従来と比べて圧倒的に大容量・低遅延・省電力な通信基盤を実現できると期待されています。

今「光」が注目される3つの要因

ここまで光技術が注目される背景には、社会的・技術的な3つの要因があります。

・爆発的に増加するデータ量

IoT（あらゆるモノのインターネット化）、クラウドサービス、そして生成AIの台頭により、世界中でやり取りされるデータ量は爆発的に増えています。動画やVRといったリッチコンテンツの普及もその要因です。既存の通信基盤では、この膨大なデータを処理しきれなくなりつつあります。

・環境問題による制約

データセンターの電力消費は年々拡大し、環境問題の新たな火種となっています。国際エネルギー機関（IEA）の報告書によると、世界のデータセンターの電力需要は、2030年までに倍増し、現在の日本全体の年間電力消費量をわずかに上回ると予測されています。

特に、AIに最適化されたデータセンターの電力需要は、2030年までに4倍以上になると見込まれています。このため、省エネにつながる光技術は、企業のGX（グリーントランスフォーメーション）にも直結します。

参照ページ：AI is set to drive surging electricity demand from data centres while offering the potential to transform how the energy sector works - News - IEA

・リアルタイム性を求める需要の増加

自動運転や遠隔医療、さらにはメタバースなど、リアルタイム性が欠かせないサービスが次々と登場しています。これらは「1ミリ秒の遅れ」が命や安全に関わる領域です。従来のインフラをそのまま拡張するだけでは対応が難しく、光技術に基づく新しいネットワークが必要とされています。

技術的進化のポイント

「次世代の光ネットワーク」の事例を紹介する前に、このビジネストレンドを支えるいくつかの主要技術を紹介し、簡潔に紹介します。

・オールフォトニクス・ネットワーク

ネットワーク全体を光ベースで構築する技術です。前述したように、これまで途中で行っていた電気信号への変換を減らすことで、消費電力を大幅に下げつつ、遅延も劇的に短縮できます。

参照ページ：オールフォトニクス・ネットワークとはなにか - IOWN

・シリコンフォトニクス

光を扱う機能を半導体チップに組み込む技術です。従来は別々だった光部品と電子部品を一体化し、コンパクトで安価、かつ高性能なデバイスを可能にします。データセンターやスーパーコンピュータでの活用が進んでいます。

参照ページ：シリコンフォトニクスとは？｜国立研究開発法人産業技術総合研究所

・光インターコネクト

これはデータセンター内のサーバ同士を光で直結する技術です。現在は電気による配線が多く用いられていますが、これを光に置き換えることで、膨大なデータを高速・省電力でやり取りできます。

参照ページ：光インターコネクトデバイスプロジェクト｜NTTデバイスイノベーションセンタ

・ネットワーク仮想化（SDN/NFV）

「光」の話から少し離れますが、次世代ネットワークを支える重要な技術です。従来は物理的に固定されていたネットワーク機能をソフトウェアで制御できるようにし、状況に応じて柔軟にリソースを振り分ける仕組みです。これにより運用コスト削減や自動化が進みます。

参照ページ：SDNとは？仕組みやNFVとの違いをわかりやすく解説｜NTT DOCOMO BUSINESS

「次世代の光ネットワーク」の事例紹介

・NTTのIOWN構想

NTTが中心となって提唱している「IOWN（Innovative Optical and Wireless Network）」は、次世代光ネットワークを代表する事例です。目標は、現行比で伝送容量125倍、消費電力200分の1、遅延100分の1という驚異的な性能。日本発の構想ながら、世界の通信・IT企業を巻き込み、国際的な標準化も進んでいます。

参照ページ：IOWN構想とは？その社会的背景と目的｜NTT 研究開発

・インテルのシリコンフォトニクス

半導体大手インテルは、シリコンフォトニクス技術の商用化を先導しています。特にデータセンター向けの光インターコネクトで強みを発揮しており、クラウド需要の急増に対応する切り札と位置づけられています。

参照ページ：インテルが提供するネットワーク通信および I/O 製品｜intel

・シスコの「Routed Optical Networking」

ネットワーク機器大手のシスコは、光伝送とIPルーティングを融合させた新しい仕組みを提案しています。これにより、通信ネットワークをよりシンプルかつ効率的に運用できるようになります。

参照ページ：Cisco Routed Optical Networking

「次世代の光ネットワーク」がもたらすビジネスインパクト

次世代の光ネットワークがもたらす影響は多岐にわたります。まず大きいのはコスト面での効果です。前述したように、データセンターやネットワーク機器の電力消費を大幅に抑えられるため、運用コストの削減に直結します。TCO（総保有コスト）の観点からも、企業にとって大きなメリットとなるでしょう。

さらに、光を活用することで通信の遅延がほとんど感じられないレベルにまで短縮されます。これによってリアルタイム性が求められる分野、たとえばスマートシティの交通制御や自動運転、製造業の現場におけるセンサー情報の即時解析などが実用化に近づきます。

加えて、光ネットワークはシステム全体の強靭性も高めます。大容量かつ柔軟に構成できるため、災害時やサイバー攻撃時には迅速に迂回ルートを確保でき、社会インフラのレジリエンスを支える役割を果たします。

そして何より注目すべきは、新しい市場の創出です。医療分野では遠隔診断や遠隔手術、製造業ではスマート工場や故障予知、エンターテインメント分野ではメタバースやVR体験の質の向上など、次世代光ネットワークを前提とした新サービスが次々と生まれる可能性があります。こうした変化は単なる通信インフラの改善にとどまらず、社会全体の産業構造を塗り替えていく力を持っているのです。

編集後記

「次世代の光ネットワーク」は単なる通信速度の進化にとどまらず、エネルギー効率化や社会課題解決に直結するインフラ革命です。NTTのIOWNをはじめ、インテルやシスコなど世界中のプレイヤーが動き始めています。ネットワーク環境にイノベーションが起きたあと、自社のビジネスにどのようなインパクトが起こり得るのか、今のうちから想像してみてはどうでしょうか。

（TOMORUBA編集部久野太一）