Helical Fusion×菱輝金型工業が核融合実証装置の中核部品を完成――日本のものづくり連携でフュージョンエネルギー実用化を加速

フュージョンエネルギーによる実用発電の実現を目指す株式会社Helical Fusionは、航空・宇宙分野などで高度な金属精密加工技術を持つ菱輝金型工業株式会社との協業により、最終実証装置「Helix HARUKA」向けの重要コンポーネントの製作を完了した。日本のものづくり企業との連携を強みに、2030年代の核融合発電実用化に向けた開発を一段と前進させる。

実証装置の中核を担う高精度部品を製作――コイルケース10点とブランケット試作に成功

今回完成したのは、「Helix HARUKA」に搭載されるコイルケース10点と、増殖ブランケットの試作パーツ1点。いずれも核融合発電プラントの中核を担う重要部品であり、実機レベルの高精度加工が求められる領域だ。

特にコイルケースは、らせん状の高温超伝導マグネットの基盤となる構造体であり、装置の安定運転を左右する要素となる。これらの部品は今後、岐阜県土岐市の核融合科学研究所内に設置される専用スペースへ搬入され、装置組立に使用される予定だ。

航空宇宙レベルの加工技術が核融合へ　数十メートル級×ミリ精度の難加工

核融合炉に用いられるブランケットなどの部品は、大型でありながらミリ単位の精度が要求される極めて難易度の高い加工領域だ。さらに、ステンレスなどの高硬度素材を扱う必要があり、設計から加工まで一貫した高度な技術力が不可欠となる。

菱輝金型工業は、これまで航空・宇宙分野で培ってきた大型精密加工のノウハウを有しており、その技術が今回の製作に活かされた。五軸加工機による精密切削など、熟練技術と最新設備を融合させた“現場力”が、次世代エネルギー分野への展開を支えている。

「ヘリックス計画」が描く核融合発電のロードマップ　2030年代の実用発電を視野に

Helical Fusionが推進する「ヘリックス計画」は、ヘリカル型核融合炉による実用発電を目指すプロジェクトである。2020年代中に要素技術の実証を完了し、2030年代中には最終実証装置「Helix HARUKA」による統合実証、さらに発電初号機「Helix KANATA」による世界初の商用発電の実現を掲げる。

核融合発電が商用化されるためには、①定常運転、②正味発電、③保守性という“三要件”を満たす必要があるとされる。ヘリカル方式はこれらを満たす有力な方式として評価されており、日本発の技術として期待が高まっている。

官民連携とものづくりの融合が生む新産業

世界的な電力需要の増加と脱炭素化の流れを背景に、核融合エネルギーは次世代の基幹インフラとして注目を集めている。市場規模は2050年までに数百兆円規模に成長するとの試算もあり、各国で開発競争が激化している。

日本においても政府による支援が強化され、産業化に向けた動きが加速する中、今回のようなスタートアップと製造業の連携は重要な意味を持つ。Helical Fusionの代表取締役 CEO 田口氏は「ものづくりの力が開発を前進させている」と語り、菱輝金型工業の原社長も「未知の領域への挑戦が技術者の意欲を高めている」とコメントしている。

研究開発から実機製作へ。核融合という未踏領域において、日本の製造業とディープテックスタートアップの協業が、世界に先駆けた産業創出の鍵を握る。

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（TOMORUBA編集部）