自社開発の特化型AI「KIBIT（キビット）」を提供するFRONTEOとバイオベンチャーのセルアクシアがPoC契約を締結 AI創薬で細胞治療薬製造の高度化に挑む
自社開発の特化型AI「KIBIT（キビット）」を提供する株式会社FRONTEOとバイオベンチャーのセルアクシア株式会社は、FRONTEOのAI創薬支援サービス「Drug Discovery AI Factory（DDAIF）」を活用し、細胞治療薬（再生医療等製品）の製造効率および細胞機能の向上を目的としたPoC（概念実証）契約を締結した。両社は本取り組みを通じ、細胞治療分野における製造課題の解決と、アンメット・メディカル・ニーズへの対応を目指す。
FRONTEOは、自然言語処理に特化した自社開発AI「KIBIT」を中核に、文献情報から疾患と標的分子の“未知の関連性”を非連続的に見出す技術を強みとする。DDAIFは、その解析力を創薬研究に応用するAI創薬支援サービスであり、すでに大手製薬企業を中心に導入が進んでいる。
一方、セルアクシアは、細胞を別の細胞へ直接転換する独自の「ダイレクトコンバージョン（DC）技術」を基盤に、難治性・希少疾患を対象とした細胞治療薬の開発を行うバイオベンチャーだ。複数の国公立大学との共同研究実績を有し、日本医療研究開発機構（AMED）の事業にも採択されるなど、技術的評価を高めてきた。
AIが支えるDC技術の進化、製造効率と品質の両立へ
今回のPoCでは、DDAIFを活用してDC技術の改良条件を探索し、細胞治療薬の製造効率向上と品質特性の安定化に資する知見の創出に取り組む。細胞治療薬は人工合成医薬品と異なり、細胞由来ゆえの不均質性が製造管理を難しくし、製造コスト高が実用化の障壁となってきた。
セルアクシアのDC技術は、非侵襲的に採取可能な線維芽細胞を原料に、目的とする体細胞へ直接転換できる点が特徴である。多能性幹細胞を介さないため製造工程が簡素化され、コスト最適化に寄与する可能性を持つ。そこにFRONTEOのAI解析を掛け合わせることで、DCの高効率化や目的細胞の性能向上といった“次の進化”を加速させる狙いだ。
セルアクシア代表取締役社長の関誠氏は、DC技術の高効率化にはエピゲノム因子の理解が不可欠であり、AIによる仮説創出が研究を飛躍させる可能性に期待を示す。FRONTEO取締役CSOの豊柴博義氏も、DDAIFの新たな応用領域として細胞治療製造に挑む意義を強調する。
両社は本PoCを起点に、革新的な細胞治療薬の研究開発を推進し、医療の質向上と患者QOLの改善に貢献するとともに、日本発の創薬力強化を目指す考えだ。
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（TOMORUBA編集部）
