有機米デザイン、井関農機から2億円を調達し、田んぼの自動抑草ロボット販売に向け連携強化
地方都市の課題を希望に変える街づくり会社、ヤマガタデザイン株式会社のグループ会社で、田んぼの自動抑草ロボット「アイガモロボ」の開発に取り組む有機米デザイン株式会社は、井関農機株式会社より、2億円の資金調達を完了した。井関農機が国内のベンチャー企業に投資を行ったのは、今回が初となる。
同社は、日本を代表する農機メーカーである井関農機とともに、来年度から全国でアイガモロボを販売するため、準備を進めていく。農業者の課題解決を通じて、国が掲げる2050年の（耕作面積あたりの）有機農業の面積比率25%の目標達成にも貢献していくという。
資金調達と経緯について
この度、来年度のアイガモロボ販売を見据え、販売、量産体制などを強化すべく資金調達(シリーズA)を実施。 井関農機と同社とは、有機栽培をはじめとした環境負荷の低い農業に向けた農機開発や地方都市との連携などの面で共通点が多く、2020年3月から協業の可能性を検討し、2020年6月から実証試験などでも連携し、昨年6月には、開発と販売の両方で業務提携を行ってきた。今回調達した資金で、量産へ向けた生産体制構築を進めていく。全国の井関農機が持つ販売とメンテナンスのネットワークを活用し、アイガモロボの普及に務めていく。
アイガモロボ開発の背景開発
2012年より元日産自動車のエンジニア2人を中心に、有機米栽培における大きな課題の一つである除草手間を極小化することを目的としたアイガモロボの開発がスタート。その後、ヤマガタデザインに開発の母体が順次移行され、実用化に向けて更に加速するべく、2019年に有機米デザイン株式会社(設立時ヤマガタデザイン100%出資)を設立、東京農工大学との共同研究契約を締結。代掻き後の水田を自律航行して、水中を撹拌し泥を巻き上げることで光を遮るとともに、土の物理性に影響を及ぼし、水面下にある雑草の生長を抑制する。除草剤を使わずに雑草が生えにくい状態をつくることで、除草にかかる労力を大幅に削減できる。これまでの実験では、一定条件においてアイガモロボによる抑草効果が確認され、現在は、量産化に向けた技術課題の解決と品質向上に取り組んでいる。今年度は、様々な条件の異なる33都府県の圃場にて、量産へ向けた実証実験を210台体制で実験中。
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